Dugo godina, pored plavih i pohabanih vrata “zapadne” tribine, na staroj trafostanici stajao je natpis: “Prošlo je 9 nesretnih godina, hoće li 10. biti sretna?” Iz sezone u sezonu su se mijenjale samo brojke dok sve nije stalo na onoj “nesretnoj” brojci 13. Nakon toliko godina je Rijeka ponovno izašla na međunarodnu scenu i to prvi put otkako se HNL igrao na travnjaku Kantride. Sve zahvaljujući onoj 1999. godini i tadašnjim kvalifikacijama za Ligu prvaka.Od tada do danas, Rijeka je devet sezona gostovala u “vodama” UEFA-inih natjecanja. Dva puta su to bile utakmice Intertoto kupa, dok su ostalo popunila natjecanja tadašnjeg Kupa UEFA odnosno sadašnje Europa lige. Ima naš klub pregršt iskustva kada su međunarodne utakmice u pitanju. Naravno, ako gledamo statistički, ponajviše možemo zahvaliti dvjema sezonama koje su nam “za leđima”. Rijeka je u tom kratkom periodu odigrala čak 24 europske utakmice što je više nego svih ostalih godina zajedno otkako je HNL-a.Dakle, ustanovili smo da je Rijeka uvijek bila “tu negdje” prisutna u Europi. Nije nepoznanica izvan granica svoje zemlje, a da je tome tako, sve češće imamo priliku svjedočiti u razgovorima s drugim navijačima i čelnicima ostalih klubova protiv kojih Rijeka igra u natjecanjima pod okriljem UEFA-e. Prilikom ždrijeba i “plesa kuglica” u Nyonu, većina mogućih protivnika “moli boga” da zaobiđu klub s Kvarnera. Rijeka je zaslužila renome i status kluba koji uvažava sve veći respekt diljem starog kontinenta što je možda i najveći uspjeh svih navijača, uprave i igrača.
Hrvatski doprvak se trenutno nalazi na 115. mjestu UEFA-ine ljestvice klubova, a društvo joj čine veliki stogodišnji Premierligaški klubovi poput West Hama i Southamptona dok joj “u leđa” gledaju klubovi iz Serie A. Svi ti podaci su promjenjivi iz sezone u sezonu te variraju ovisno o kvaliteti izvedbe na travnjacima diljem Europe. Ipak, lijepo je vidjeti naš klub, naš ponos, kako “vijori” visoko na ljestvici klubova Europe i prezentira našu državu i nogomet na najbolji mogući način.
U četvrtak HNK Rijeka započinje novu avanturu. Sreća ili ako hoćete nesreća tog ždrijeba u Nyonu je zakazala susret protiv škotskog Aberdeena. Neki će reći da je protivnik zahtjevan i težak za ovu fazu natjecanja, a većina će se složiti da je dovoljno atraktivan i da je to upravo ono što želimo gledati pod našim stijenama. Doprvak hrvatske na doprvaka škotske. Zemlja koja je zajedno sa Englezima izmislila ovu igru, koja se danas pretvorila u masovni pokret i najvažniju sporednu stvar na svijetu. Dolazi nam klub prebogate tradicije i povijesti. Klub s tisućama vjernih navijača i stadionom starim gotovo kao i Kantrida. Klub koji je najveće uspjehe proživio s najboljim menadžerom svih vremena, Sir Alex Fergusonom. Dolazi nam jedan od onih klubova koji nas može učiti o povijesti navijanja, gledanja i uživanja u nogometnoj igri. Kultura!
I zato je igranje u Europi bogatstvo svakog kluba. Ono što ti donose gostovanja u udaljenim zemljama staroga kontinenta, na velebnim stadionima te pred tisućama navijača ne može platiti nitko. Iskustvo je to za svakog igrača, navijača i člana kluba. Vidjeti kako nogomet funkcionira u drugim zemljama, daleko od kuće. Kako navijači tih klubova ponekad i drugačije poimaju nogomet te kako vole svoj klub na različite načine je pravo bogatstvo. Zato budimo sretni što imamo klub koji sve to može dijeliti s nogometnim svijetom Europe. Europo, dobrodošla u Rijeku, ponovno.
